Na busca constante por avanços científicos e tecnológicos, a Varda Space Industries e a SpaceX deram um salto inovador ao enviar para a órbita terrestre a primeira fábrica espacial. Trata-se de um laboratório revolucionário capaz de sintetizar medicamentos para tratar doenças como câncer e HIV. Esta missão marcante não apenas representa um marco na exploração espacial, mas também oferece uma nova esperança na luta contínua contra essas e outras doenças.
Em junho de 2023, a SpaceX lançou com sucesso a primeira fábrica espacial a bordo de um foguete Falcon 9, que carregava um laboratório da Varda Space Industries com o objetivo de fabricar o fármaco Ritonavir em baixa gravidade. O medicamento é um antiviral muito conhecido por auxiliar no tratamento do HIV e a fabricação no espaço deve conferir ao composto propriedades químicas aprimoradas. O objetivo final é permitir uma administração dos medicamentos de forma menos desconfortável que os longos e debilitantes processos de quimioterapia. O mais incrível disso tudo? Deu certo.
Índice
O Que é a Varda?
A Varda Space Industries é uma startup que tem como objetivo revolucionar a forma como interagimos com o espaço. Fundada por visionários com uma paixão compartilhada por explorar o desconhecido, a empresa tem se destacado por sua abordagem inovadora e tecnologias de ponta. Com foco em fabricação de alta velocidade em ambientes de microgravidade, a Varda Space Industries está pavimentando o caminho para a produção eficiente de materiais no espaço.
A empresa sediada na Califórnia, já recebeu financiamento de investidores e fundos de investimento em capital de risco, tais Founders Fund, General Catalyst, Lux Capital, Khosla Ventures, Caffeinated Capital e Also Capital.
História
A Varda Space Industries foi fundada em 2020 com o objetivo de fabricar produtos no espaço para beneficiar a vida na Terra. Os cofundadores Will Bruey e Delian Asparouhov imaginaram um mundo onde o espaço pudesse ser aproveitado não apenas para contar histórias e admiração, mas também pelos seus benefícios econômicos.
A empresa foi criada como uma plataforma para fabricação no espaço, com uma variedade de casos de uso reais na Terra. Hoje, estão acelerando a inovação no espaço por meio de sua plataforma de fabricação por microgravidade, com aplicações que incluem produtos farmacêuticos, fibra optica e testes hipersônicos.
Revolução no Espaço
Laboratórios espaciais, como o projeto Skylab da NASA, têm sido uma visão de longa data na imaginação da humanidade, e a Varda tornou essa visão uma realidade emocionante. Ao projetar e lançar um laboratório capaz de fabricar medicamentos no espaço, a empresa abriu as portas da exploração espacial comercial para um novo mundo de possibilidades.
O inovador laboratório da Varda Space Industries é equipado com tecnologias de ponta que permitem a síntese de medicamentos complexos, um serviço que está atualmente sendo comercialmente explorado para a produção do fármaco Ritonavir. A ausência de gravidade reduz a cristalização imperfeita, resultando em compostos mais puros e eficazes. Além disso, a produção no espaço elimina a possibilidade de contaminação cruzada, garantindo medicamentos mais seguros.
A fabricação de medicamentos no espaço oferece vantagens únicas que podem revolucionar a maneira como abordamos doenças complexas. A microgravidade e o ambiente controlado do espaço proporcionam condições ideais para a produção de medicamentos de alta qualidade.
À medida que avançamos para uma nova era de exploração espacial e médica, a colaboração entre esses campos se torna cada vez mais vital. Empresas como a SpaceX e a Varda Space Industries estão liderando o caminho ao unir o potencial do espaço com as necessidades médicas urgentes da humanidade e essa interseção emocionante promete avanços extraordinários não apenas no tratamento de câncer e HIV, mas em muitas outras áreas da medicina e da indústria.
Fabricação em Microgravidade
Uma das maiores realizações da Varda Space Industries é sua capacidade de fabricação avançada em ambientes de microgravidade, pois a ausência de gravidade permite a formação de estruturas mais uniformes e a produção de materiais com propriedades excepcionais. Isso oferece oportunidades únicas para criar produtos de qualidade superior cuja fabricação seria simplesmente impossível em ambiente terrestre.
Além de remédios, inúmeros outros compostos podem ser desenvolvidos em ambientes de microgravidade, com características infinitamente superiores aos seus similares fabricados na Terra, tais como cabos de fibra optica, polímeros e semicondutores.
Como Funciona
A Varda Space Industries desenvolveu uma plataforma de fabricação orbital que entrega produtos de volta à Terra, permitindo a criação de compostos e produtos revolucionários, que desafiam as restrições da gravidade terrestre.
Usando uma espaçonave como plataforma de fabricação em microgravidade, revolucionaram o processo de produção industrial permitindo a criação de moléculas de uma maneira impossível de ser realizada em condições de atmosfera e gravidade terrestres. Com suas cápsulas de reentrada econômicas, não só trazem estes produtos de volta à Terra em segurança mas, também, estão preparando o caminho para o estudo e o avanço de sistemas hipersônicos.
Apoiada em décadas de pesquisa que mostraram a vantagem dos produtos produzidos no espaço, além de avanços recentes que tornaram acessível a produção industrial em órbita, a Varda Space Technologies pretende expandir os limites econômicos da humanidade, aproveitando o ambiente único do espaço para obter benefícios na Terra.
A Missão
A espaçonave inaugural da Varda Space Industries consiste em três componentes principais: um barramento de satélite, um módulo de carga útil e uma cápsula de reentrada. O veículo em si foi desenvolvido e fabricado pela empresa californiana RocketLab, que coloca o hardware da Varda a bordo do módulo de carga.
Após o lançamento a bordo do foguete Falcon 9 da SpaceX, a espaçonave é colocada na órbita desejada, onde realiza as operações necessárias. Terminada a fabricação, o produto é enviado de volta à terra na cápsula de reentrada. O processo acontece da seguinte forma:
Lançamento
As instalações de produção da Varda são lançadas em órbita a bordo de veículos comerciais. A primeira missão utilizou toda a força do foguete Falcon 9, com cada um de seus 9 motores Merlin produzindo cerca de 10.000hp para alcançar a órbita desejada, despejando 90.000hp sem parar até a separação do segundo estágio.
Manufatura
Uma vez em órbita, a unidade de produção inicia as operações de fabricação. Até que chegue o momento de enviar a carga de volta à Terra, o barramento de satélite mantém a espaçonave na órbita adequada, garantindo a segurança do conjunto.
Separação
O veículo de reentrada se separa do barramento de satélite para entregar os materiais produzidos à Terra com segurança.
Retorno
O veículo de reentrada chega à Terra em velocidades hipersônicas superiores a Mach 25, cerca de 25.000 km/h. Após ter sua velocidade reduzida pela atmosfera, abre o paraquedas para pousar com segurança.
Ambições Elevadas: Colonização do Espaço
Além de suas conquistas atuais, a SpaceX e a Varda Space Industries abraçam uma visão ambiciosa para o futuro: a colonização sustentável do espaço. As empresas estão pesquisando e desenvolvendo tecnologias que podem tornar possível a habitação humana em outros planetas. Com a crescente preocupação com os recursos limitados da Terra, essa abordagem inovadora parece ser crucial para garantir um futuro próspero para a humanidade.
Para atingir suas metas ousadas, tanto a SpacSpaceXeX quanto a Varda Space reconhecem o valor das colaborações estratégicas. Ambas têm estabelecido parcerias com instituições de pesquisa, universidades e outras empresas de tecnologia para compartilhar conhecimentos e recursos. Essas colaborações impulsionam a inovação e aceleram o progresso em direção a um futuro em que a exploração espacial seja uma realidade comum.
Enquanto a SpaceX, liderada por Elon Musk, tem sido uma força dominante na indústria espacial, sendo hoje a maior operadora de transporte da Terra para o espaço, a Varda Space Industries se destaca por sua especialização em fabricação de tecnologias para aplicações de microgravidade.
Embora a SpaceX esteja mais focada em transporte de cargas, viagens espaciais tripuladas e a exploração de Marte, a Varda Space Industries, assim como outras novas empresas do setor aeroespacial, preenche uma lacuna importante, abrindo caminho para a produção eficiente e a pesquisa em ambientes extraterrestres.
Conclusão
A SpaceX e a Varda Space Industries estão, claramente, no centro das atenções quando se trata de inovação espacial e fabricação em microgravidade. A abordagem única e visão para a colonização do espaço diferenciam as empresas, permitindo-lhes conquistar lugares de destaque no cenário da exploração espacial.
À medida que empreendedores visionários continuam a desafiar os limites do que é possível, podemos esperar ver mais avanços emocionantes que podem mudar, fundamentalmente, a forma como interagimos com o nosso planeta e com o cosmos. Afinal, como diria Carl Sagan, somos todos poeira das estrelas.
